A Sociedade Brasileira de Ciência do Solo condecorou o professor João Mielniczuk com o Prêmio Antonio Carlos Moniz de Ciência do Solo, em reconhecimento à sua ampla e relevante contribuição, durante toda vida profissional, à Ciência do Solo e à agricultura gaúcha e brasileira. A entrega da premiação aconteceu durante a Assembleia Geral da Sociedade, no dia 2 de agosto de 2017, em Belém (PA).

João Mielniczuk é engenheiro agrônomo (1964) e mestre em Ciência do Solo (1970) pela UFRGS, com doutorado pela Universidade de Wisconsin – EUA (1973). Ele dedicou a sua vida profissional ao desenvolvimento de pesquisa e formação de recursos humanos em Ciência do Solo no Departamento de Solos e no Programa de Pós-Graduação em Ciência do Solo da UFRGS. Com formação acadêmica em Fertilidade do Solo, atuou, até o final da década de 1960, no desenvolvimento e na calibração de análises de solos na região Sul. Posteriormente, os enormes problemas de degradação dos solos agrícolas pelo manejo inadequado levaram-no a atuar e a desenvolver no Brasil a área de Manejo de Solos. Foi nessa área em que apresentou a sua mais expressiva contribuição no ensino, pesquisa e formação de recursos humanos, particularmente no desenvolvimento de sistemas sustentáveis de manejo adaptados às regiões subtropicais e tropicais brasileiras.

A sólida formação técnica, visão privilegiada e comportamento humilde renderam a esse filho de pequenos agricultores poloneses a atuação na coordenação e desenvolvimento de importantes projetos de extensão que impulsionaram o setor agrícola brasileiro. Até o final da década de 1960, atuou no Projeto de Melhoramento da Fertilidade dos Solos do Rio Grande do Sul, a chamada Operação Tatu, que revolucionou a agricultura regional. Os significativos resultados obtidos na recuperação e manejo adequados da fertilidade do solo se refletem até hoje no desempenho da agricultura gaúcha e catarinense.

Posteriormente, no final da década de 1970, coordenou, juntamente com o colega Werner Wunshe, da Embrapa Trigo, o Projeto Integrado de Uso e Conservação do Solo (PIUCS), que abrangeu uma área de 3,5 milhões de hectares e foi desenvolvido na região produtora de grãos do Planalto Médio do Rio Grande do Sul. Similar à Operação Tatu, o PIUCS teve profunda influência na mudança de manejo de solos pela preconização do uso do solo segundo a sua aptidão agrícola, eliminação da queima da palha do trigo, redução do preparo de solo pela adoção dos sistemas de cultivo mínimo e plantio direto, além de uso de plantas de cobertura. Pode-se dizer que o desenvolvimento do PIUCS foi associado a projeto semelhante no Paraná, o marco da agricultura conservacionista no Rio Grande do Sul, que se difundiu posteriormente para as diversas regiões brasileiras.

Apesar da sua grande contribuição à pesquisa em Ciência do Solo, com aproximadamente 70 artigos publicados – em sua maioria na RBCS e em periódicos internacionais – e no desenvolvimento e coordenação desses importantes projetos de extensão, com forte expressão na produtividade das culturas e preservação dos recursos naturais em nível nacional, possivelmente tenha sido no ensino e na formação de recursos humanos a mais expressiva contribuição do professor João para o desenvolvimento e sustentabilidade da agricultura nacional. No curso de graduação em Agronomia da UFRGS, ministrou a disciplina de Fertilidade de Solo. No Programa de Pós-Graduação em Ciência do Solo teve destacada atuação na regência da mesma disciplina, por mais de 10 anos. Posteriormente, criou a disciplina Relação Solo-Planta com a efetiva colaboração do professor Ibanor Anghinoni.

Já migrando para a área de pesquisa em Manejo de Solos, criou a disciplina de Manejo de Solos, em 1993, que ainda ministra e é direcionada principalmente a estudantes de doutorado. Ela aborda aspectos avançados de interface do Manejo de Solos, como a Visão Sistêmica do Solo, Qualidade do Solo e Serviços Ambientais, Sequestro de Carbono e Emissão de Gases de Efeito Estufa em Solos Agrícolas.

Pesquisador nível 1A do CNPq de 1976 a 2010, quando desativou sua linha de pesquisa, o professor João Mielniczuk orientou 32 mestres e 18 doutores em Ciência do Solo, pesquisadores esses que desempenham suas atividades em universidades federais e institutos de pesquisa de todo o Brasil. A sua contínua participação como palestrante em congressos promovidos pela SBCS, somada à forte ênfase na formação de recursos humanos – que resulta na ocorrência de ramificações e influência indireta da atuação desse profissional -, torna difícil a mensuração da dimensão da sua real contribuição à Ciência do Solo e à agricultura nacional. Reforça-se, portanto, a convicção de que o professor João Mielniczuk situa-se entre os pesquisadores mais reconhecidos em nível nacional, seja pela sua expressiva contribuição técnica nas áreas de Fertilidade e Manejo de Solos, seja pelo seu caráter humanitário de respeito ao ser humano, que sempre pautou a sua vida e atividade profissional.

Aposentado desde 1995, o professor João Mielniczuk desativou a sua linha de pesquisa apenas em 2010, período até o qual manteve atividade intensa de ensino, pesquisa e orientação no Departamento de Solos e no Programa de Pós-Graduação em Ciência do Solo da UFRGS, como professor colaborador convidado.